Грузовой автомобиль дальнего следования, прицепленный к прототипу космического челнока, — это последний пример широкого спектра применения грузовиков. Это зрелище недавно наблюдалось в Соединенных Штатах в Космическом центре имени Джона Ф. Кеннеди в рамках многомиллиардного проекта.
Этот проект — Dream Chaser, лёгкий и универсальный космический челнок, создаваемый частной компанией Sierra Nevada Corporation. Данная конструкция предназначена для использования в рейсах снабжения Международной космической станции и будет отличаться весьма необычной системой посадки. Она опирается на два задних колеса и исключительно прочную защитную пластину, установленную на передней части шасси. Ожидается, что эта защитная пластина обеспечит ряд преимуществ, занимая меньше места, чем типичная колёсная подвеска, и будучи значительно легче. Однако возникает вопрос: можно ли ей доверять?
Для проверки эффективности этой инновационной системы в последние месяцы Dream Chaser прошел обширные испытания. Эти испытания проводились на взлетно-посадочной полосе длиной почти 5 километров на скорости 70 миль в час (112 км/ч). В этом участвовал Freightliner Cascadia, типичный американский магистральный тягач. Этот автомобиль прикрепил Dream Chaser к специальной тележке, разогнался до скорости, превышающей 100 миль в час, и проехал по взлетно-посадочной полосе. Тем временем ученые анализировали шасси шаттла, убеждаясь, что все работает должным образом.
Для тех, кому интересно, Freightliner Cascadia — лидер американского рынка грузовых автомобилей и технологический родственник европейского Mercedes-Benz Actros. Силовая установка, электронные системы и даже некоторые элементы отделки салона заимствованы у последнего.
