Вверху: рассматриваемый фильм, содержащий записи и фотографии.
Музей в чешском городе Мнихово-Градиште, где на протяжении десятилетий производились грузовики Škoda и Liaz, опубликовал в интернете очень интересные материалы. В них рассказывается о середине 1990-х годов, когда группа увлеченных инженеров работала над совершенно новым Liaz 400, позже известным как Škoda Xena.
Видеоролик включает в себя серию подлинных фотографий и видео, предоставленных инженером Павлом Залесским, одним из участников проекта. В них мы можем проследить почти весь процесс разработки нового грузовика, от маломасштабной модели (примерно на 9-й минуте) до его премьеры на немецкой выставке IAA Nutzfahrzeuge 1996 в Ганновере (примерно на 36-й минуте). Промежуточные этапы включали сварку базовой алюминиевой рамы (примерно на 14-й минуте), проектирование на ноутбуках толщиной с энциклопедию (примерно на 19-й минуте), а также изготовление и сборку пластиковых кузовных панелей (примерно на 20-й минуте). Затем следует работа над внутренней отделкой (примерно на 24-й минуте), и, наконец, устанавливаются последние детали, и автомобиль готов к эксплуатации (примерно на 29-й минуте). Весь процесс должен был занять всего восемь месяцев, что удивительно мало для такого современного автомобиля. Кульминацией всего стала не только премьера в Ганновере, но и презентация автомобиля перед сотрудниками компании (примерно на 31-й минуте). Можно только представить, какое впечатление Skoda Xena произвела на тех, кто десятилетиями занимался сборкой автомобилей Liaz серий 100, 110 и 300.
Я призываю всех заинтересованных ознакомиться с материалами компании. Это захватывающий фрагмент истории транспорта в нашей части Европы, показывающий, как чехи боролись до самого конца за сохранение своих позиций на рынке междугородних грузоперевозок. Тем, кто хочет получить больше информации о Skoda Xena, рекомендуется продолжить чтение, так как ниже, под несколькими фотографиями, я привел отрывок из очень длинной статьи об этой модели.
[…] Компания «Лиаз» была чехословацким производителем грузовиков, когда-то считавшимся лучшим поставщиком автомобилей для дальних перевозок в нашей части Европы. Водители, перешедшие на продукцию «Лиаза» с завода «Йельц», скорее всего, быстро это подтвердят. Тем не менее, компания не избежала экономического кризиса, поразившего страны Восточного блока в середине 1980-х годов. Еще до падения коммунизма компания страдала от нехватки средств, а наступление 1990-х годов и столкновение с рыночной экономикой только усугубили ситуацию. Поэтому в 1995 году испытывающая трудности компания «Лиаз» была приватизирована, и новым владельцем стала компания «Шкода» из Пльзени. Эта компания работает в таких областях, как тяжелая промышленность и железнодорожный сектор, и, несмотря на свое название, не имеет отношения к марке легковых автомобилей «Шкода».
Когда Skoda приобрела Liaz, инженеры компании уже работали над новой серией 400. Этот автомобиль должен был заменить устаревшую серию Liaz 300, разработанную в 1960-х годах. Важно было, чтобы это был преемник, соответствующий грядущему XXI веку, с современным внешним видом, комфортабельным салоном и силовой установкой, способной догнать «Большую семерку». Чехи понимали, что эпоха государственных заказов безвозвратно закончилась, и теперь им придется конкурировать за клиентов с западными грузовиками. Важно отметить, что новый владелец компании не только поддержал проект, но и решил выпустить его под собственной маркой, а также выбрал широко разрекламированную премьеру. Таким образом, серия Liaz 400 стала Skoda Xena, и первый экземпляр был представлен в Германии на престижной выставке коммерческих автомобилей IAA 1996 в Ганновере.
Первые отзывы после премьеры были действительно многообещающими. Даже западные журналисты не скрывали своего восхищения новым кузовом, отмечая не только его футуристический вид, но и весьма интересную конструкцию. Кузов был основан на алюминиевом каркасе, покрытом алюминиевыми и пластиковыми панелями. Другими словами, кузов задумывался как легкий и, в будущем, устойчивый к коррозии. Для компонентов трансмиссии чехи выбрали проверенную американскую технологию, способную обеспечить действительно впечатляющую динамику. Двигатель представлял собой 12,7-литровый Detroit Diesel Series 60, развивающий до 470 л.с. и работающий по четырехтактному принципу (более старые двигатели Detroit были двухтактными, поэтому я решил это подчеркнуть). За ним стояла несинхронизированная 16-ступенчатая коробка передач Eaton Fuller, а в завершение всего этого – задний мост Rockwell. Стоит отметить, что аналогичная трансмиссия уже устанавливалась на старую серию Liaz 300, что в качестве опции увеличивало ее цену почти на 100 процентов. Однако изначально предполагалось, что Xena будет дороже и ориентирована на более требовательных клиентов.
Успешная презентация на выставке послужила поводом для создания новых прототипов, и в 1998 году было объявлено о начале производства так называемой «проверочной серии». Планировалось выпустить 30 экземпляров, ещё не предназначенных для серийного производства, но уже для продажи и регулярной эксплуатации. Первый такой автомобиль покинул завод 18 марта 1998 года, 30-й пришлось ждать до 24 января 2000 года, и на этом история Skoda Xena… к сожалению, закончилась. Непосредственной причиной столь медленного производства и последующего прекращения выпуска модели оказалось простое отсутствие интереса со стороны покупателей. Это, в свою очередь, объясняется очень просто – импортные пикапы просто оказались более разумным вариантом. Дело в том, что любой, кто намеревался купить Xena, должен был согласиться на цену, почти соответствующую западным ценам, внести первоначальный взнос, равный почти всей стоимости автомобиля, а также смириться с отсутствием признания бренда в отрасли, нестабильным сохранением стоимости и ограниченным предложением послепродажного обслуживания. Таким образом, хотя Зена вызвала большой энтузиазм среди чехов, мало кто хотел строить свой повседневный бизнес по этой модели.
